Au fil de l'eau : le grand inventaire des jalles de la plaine bordelaise est lancé
L'antenne de Mérignac mobilise bénévoles et associations de quartier pour cartographier les anciens cours d'eau qui ont façonné le paysage de la métropole bordelaise avant d'être effacés par l'urbanisation.
Pendant des siècles, les jalles ont constitué les veines d'un territoire. Ces petits cours d'eau et fossés drainants, dont les noms évocateurs — jalle du Peugue, jalle de Blanquefort, jalle du Nord — figuraient encore sur les cartes du XIXe siècle, ont été progressivement effacés par l'urbanisation, busés sous les lotissements, ou réduits à de simples rigoles oubliées entre deux pavillons. L'antenne de Mérignac de la Sauvegarde du Patrimoine Maritime Girondin a décidé qu'il n'était pas trop tard pour en retrouver la mémoire et la trace.
Depuis le printemps 2024, une équipe de bénévoles s'est engagée dans un travail de fourmis : croiser les archives cadastrales anciennes, les cartes de l'état-major du XIXe siècle, et les relevés de terrain contemporains pour produire un inventaire aussi exhaustif que possible des jalles et de leurs ouvrages associés — ponceaux, vannes, abreuvoirs, têtes de buse. Chaque sortie terrain donne lieu à une fiche détaillée, avec photographies géolocalisées, description de l'état du cours d'eau et relevé des noms de lieux liés à l'eau encore présents dans la toponymie locale.
Le travail n'est pas seulement cartographique. Il est aussi oral. En parallèle des prospections de terrain, l'antenne recueille les témoignages d'anciens résidents qui se souviennent d'avoir joué au bord d'une jalle aujourd'hui disparue, de fermiers qui décrivent encore le système d'irrigation de leurs prés, ou de chasseurs qui connaissent les zones humides résiduelles que les aménageurs ont oubliées. Ces récits, enregistrés et retranscrits, forment un fonds d'archives sonores qui viendra compléter la documentation écrite.
Les premières données de l'inventaire ont déjà été intégrées à la base nationale de la Fondation du Patrimoine et transmises aux services de la métropole bordelaise en charge de la gestion des eaux pluviales. Car les jalles ne sont pas seulement un objet de mémoire : leur réhabilitation partielle représente un enjeu concret pour la gestion des inondations et la création de corridors de biodiversité dans un tissu urbain densément construit. Plusieurs élus de communes riveraines ont manifesté leur intérêt pour les données produites, ce qui témoigne d'une reconnaissance croissante de l'utilité pratique de ce travail patrimonial.
L'antenne recherche activement de nouveaux bénévoles — aucune compétence technique particulière n'est requise, seulement de la curiosité, de bonnes chaussures et la capacité à se repérer sur une carte ancienne. Des sessions de formation à la lecture des cartes d'état-major sont organisées chaque trimestre dans les locaux de l'association de quartier Les Pins à Mérignac. La prochaine aura lieu en septembre : n'hésitez pas à vous inscrire via notre formulaire en ligne.
À terme, l'inventaire des jalles de la plaine bordelaise sera accessible au public sous forme d'une carte interactive en ligne, permettant à chaque habitant de retrouver le cours d'eau qui traversait autrefois son quartier, son jardin, peut-être même sa rue. Parce que comprendre l'eau qui a façonné un territoire, c'est aussi, inévitablement, comprendre ce territoire lui-même.